ヨーロッパでは、なぜ今もMT車の比率が高いのか
「なぜヨーロッパでは、今もなおMT車（マニュアル車）が多いのか？」これはMT車好きのノスタルジーでもAT車批判でもありません。クルマの使い方の文化の違いが、その背景にあります。
クルマは「道具」か、「表現」か
自動車評論家・徳大寺有恒氏は、著書『間違いだらけのエコカー選び』の中で、クルマの価値をこう整理しています。
自動車には
個人の移動手段という機能以外に、
二つの重要な文化的側面がある。ひとつは、運転という行為そのものが持つ創造性。
もうひとつは、
ライフスタイルの表現手段であるという側面だ。
重要なのはここです。「いいクルマ」とは、 機能だけで決まるものではない
- 燃費
- 安全性
- 居住性
それだけではなく、
- 運転する行為そのもの
- 乗り手の姿勢や成熟度
- 生活や価値観との一致
こうした文化的な奥行きを持つかどうかが問われる、と述べています。
アメリカとヨーロッパの決定的な違い
同書では、アメリカとヨーロッパのクルマ観の違いも非常に分かりやすく説明されています。
アメリカのクルマ観
- クルマは「靴」に近い存在
- どこへ行くにも必要な生活必需品
- 移動の快適性・手軽さが最優先
- 長距離移動は飛行機が前提
このように、AT車が合理的だといえます。
ヨーロッパのクルマ観
- クルマは「パーソナルな移動手段」
- 国境を越える長旅にも使う
- 鉄道・バス・航空機と役割分担
- 「運転すること」自体を楽しむ文化
MT車の方が好まれる文化的な傾向があります。ヨーロッパでは、
- 大型車
- 高級車
であっても、MT車の比率が今なお高い国が珍しくありません。それは単に、
- 信号が少ない
- 渋滞が少ない
という理由だけではなく、「運転が退屈になるクルマ」への抵抗感が、多くのドライバーに共有されているからです。
なぜ日本ではAT車が主流なのか
日本やアメリカでは、AT車が好まれやすい土壌があります。
- 信号が多い
- 渋滞が多い
- 片手間運転を前提にした設計
- 販売車種の大半がAT
これ自体は問題ありません。ただ、その結果として
- 運転は「作業」
- クルマは「移動装置」
- 操作は「自動であるほど良い」
このような価値観が強くなっていきました。
「クルマを操る楽しさ」という感覚
ドリフトキングとして知られる土屋圭一氏は、MT車の魅力をこう語っています。
クルマを楽しむならMTしかない。
自分で操るからこそ楽しいのであって、
機械まかせで走っても、
そこに喜びは生まれない。
この主張は、少々感情的に聞こえるかもしれません。しかし本質はこうではないでしょうか。
- 自分で考えて
- 自分で操作して
- クルマと一体になる
この感覚的な学習こそが、MT車の最大の価値だと言えるのではないでしょうか。
教習生にこそ、MT車を勧めたい理由
確かに日本では、
- 渋滞が多い
- AT車が圧倒的多数
- MT車は選択肢が少ない
という現実があります。
それでも、これから運転を覚える人には、MT車を一度経験してほしいと考えます。その理由は単純です。
MT車は「楽しい」というだけではなく、運転の基礎を身体で覚えられるという点で、非常に優れた教材となるのです。
MT車をミスなく運転するために
MT車の操作は、仕組みを理解するととてもシンプルになります。発進や半クラッチの基準など、MT運転の基本についてはShift UP Clubの「MT車攻略マニュアル」で詳しく解説しています。
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