教習所では教わらない「シフトダウン」の話
MT車コースを選んで、ある程度教習が進むと疑問が湧いてくるのが、シフトダウンに関することではないでしょうか？実際に、当サイトにも質問が数多く寄せられています。今までに頂いた代表的な質問は、このような内容です。
実は奥が深いシフトダウン
こうした疑問が他にも、どんどん湧いてくることと思います。シフトダウンは、「とりあえず事故を起こさずに運転できる」というレベルになるためであれば、教習所で教わる通りに覚えれば問題ありません。しかし、シフトダウンの方法は実はもっとバリエーションがありますし、タイミングの取り方もいろいろとバリエーションがあるのです。
そして、このバリエーションこそが、MT車を乗りこなせるかどうかの肝なのです。したがって、ぜひワンステップ上のバリエーションも覚えていって欲しいと思います。多くの方は、教習所でMTコースを選ぶものの、シフトダウンについては上記の通り、とりあえず走れるレベルのところしか教わりません。そして免許を取得した後は、せいぜい数回程度だけしかMT車に乗る機会がなく、その後マイカーがAT車になったりして、すっかり2ペダル車の運転に慣れてしまいます。その結果、僅かなMT車の運転経験を元に「MT車は街乗りや渋滞が面倒臭い」という意見を持つまでに至ります。こういう意見の方は、シフトダウンのバリエーションが少ない、もしくは教習所で教わった1パターンしか知らないという場合が多いのです。
シフトダウンのバリエーションを覚えると
一方で、シフトダウンのバリエーションをいくつも持っている方からは、上記の「街で乗るのは面倒臭い」という意見は滅多に出ません。なぜなら、教習所で教わるパターンだけでなく、シフトダウンのバリエーションを増やすことで、どのような道路状況でも自分の思うがままにエンジン回転をコントロールできるようになるからです。楽しいと感じることは増えても、面倒臭いと感じることはなくなります。このことから、シフトダウンについてきちんと理解し、練習し、マスターして、はじめてMT車に乗る意義がある、と言っても過言ではありません。
もちろん、教習所で教わるシフトダウンの方法が一番の初歩となりますので、公道に出る以上はしっかり覚えることが必要です。加えて、教習所を卒業したら、ぜひ下記の教材などを参考に、シフトダウンのバリエーションを増やして頂きたいと思います。エンジン回転を自在に操れるようになると、手応えとしての楽しみが増えるだけでなく、右左折やカーブ、とくに山道などでは2ペダル車よりも、はるかに簡単で安全なドライブができるようになります。
教習所のシフトダウンと、実際に使えるシフトダウンの違い
教習所で習うシフトダウンは、最低限、普通に走らせるうえで必要だから行うシフトダウンです。例えば、交差点で左折する際に、今まで４速で直線道路を走行してきたのに、交差点付近でブレーキを踏んで減速したあと、そのまま４速で左折後にアクセルを踏もうとしても失敗します。まったく力が足りず、場合によってはエンストしてしまいます。こんな時、教習所では、再び加速していくのにふさわしい２速（場合によっては１速）にシフトダウンするよう教わります。
一方で、本サイトで解説しているシフトダウンは、いつでも、一段下のギアのパワーがほしい時に、自分の意思でシフトダウンする方法を初心者向けに解説しています。これができれば、例えば４０ｋｍで市街地を走行する際に、２速でも３速でも４速でも、任意にギアを選択できるようになります（※道路状況・エンジン回転が適正な範囲で、という前提です）。ギアの役目は、駆動力（パワー）と惰力（速度維持）にバリエーションを持たせることですから、走行品質を自分で決めることができるようになります。例えば、追い越しでパワーが必要だから低めのギアで、とか、次のガソリンスタンドまで燃費よく走りたいから高めのギアで、とかをいつでも自分で決定できる訳です。AT車ではこうした判断と操作を機械が代行します。MT車では、こういう走行品質をドライバー自身が決めることができる訳です。従って、せっかくMT車に乗るのであれば、この醍醐味を味わうためにも、一歩進んだシフトダウンを覚えたいものです。
