日本では、MT車の比率がAT車（2ペダル車）に比べて極端に低い状態が続いています。そのため、「世界的にもATが主流なのではないか」と誤解されがちですが、これは日本特有の事情によるものです。
実際には、世界に目を向けると、現在でもMT車が多く使われている地域は少なくありません。ただし、この点は「MTが昔から多い」という単純な話ではなく、国や地域ごとに異なる合理性によって選ばれてきた結果だと理解する必要があります。
日本でAT比率が極端に高くなった理由
日本でAT車が主流になった背景には、いくつかの要因が重なっています。
まず、日本の自動車文化は戦後、アメリカの影響を強く受けて発展してきました。アメリカでは早い段階からAT車が普及しており、「運転が楽」「快適」「高級」という価値観がそのまま日本にも輸入されました。
加えて、日本では1991年にAT限定免許制度が導入されました。この制度によって、「最初からMTを選ばない」という選択が制度的に後押しされ、結果としてMTに触れる機会そのものが減少していきました。
AT限定免許で免許を取得すると、MT車に一度も触れないままドライバー人生が始まります。そのため、ATとMTを比較する視点を持たないまま、「ほとんどの車はATだから」という理由だけで選択が固定されやすくなったのです。
欧州でMTが多かった（多い）理由
欧州でMT車が多く使われてきた理由は、非常に現実的です。
価格と維持費の合理性
欧州では、車両価格や燃費、維持費に対する意識が高く、同一車種であればMTのほうが安く、構造もシンプルで維持しやすいという利点がありました。日常の足として車を使う層ほど、この差は重要になります。
運転文化としての定着
MTが特別な存在ではなく、「普通の車」として使われてきたため、男女を問わず自然にMTを操作できるドライバーが多く育ちました。坂道発進やシフト操作は特別な技能ではなく、生活の中の当たり前の動作だったのです。
若者文化としての側面
また、欧州の若者層には「運転そのものを楽しむ」価値観が根強く、MT車の操作感を好む層も一定数存在してきました。これは単なる懐古趣味ではなく、「自分で車を操っている感覚」を重視する文化とも言えます。
新興国でMT比率が高かった理由
インドやブラジルなどの経済新興国でも、長らくMT比率は高い状態が続いてきました。
理由は欧州と同様で、「安く」「壊れにくく」「自分で直しやすい」車が求められてきたためです。特に商用車や生活の足として使われる車では、MTの合理性が評価されてきました。
また、クルマを所有すること自体がひとつの夢であり、シフト操作をしながら走る体験そのものが価値を持つ文化も存在していました。
では、今はどうなっているのか（EV時代との関係）
ここで注意すべきなのは、「世界＝今後もMTが主流」という単純な話ではないという点です。
近年、欧州でもEVやハイブリッド車が急速に普及し、結果として2ペダル車の比率は確実に増えています。構造的に見ても、EVはMTと相性が良いとは言えず、今後新車市場におけるMT比率は下がっていくでしょう。
ただし、これは「MTが無意味になる」ということとは別問題です。
将来を見据えたときに残るMTの意味
運転理解の深さ
MT車は、エンジン回転・駆動力・車速の関係を、操作として体感できます。この理解は、AT車やEVに乗る際にも、アクセル操作や減速判断の質として確実に活きます。
海外での適応力
地域や国によっては、今後もMT車が使われ続ける場面は残ります。中古車市場、商用車、地方部、レンタカーなど、MTに出会う可能性がゼロになることは考えにくいのが現実です。
運転を「選べる」という強み
MTに乗れるということは、常にMTに乗るという意味ではありません。「必要なら選べる」「状況に応じて対応できる」という自由度を持つことが本質です。
免許選択は、今後の人生の選択肢を狭めないために
教習所に通う期間は、人生全体から見ればごく短いものです。しかし、そのときの選択は、その後30年、40年続くドライバー人生に影響します。
海外に行くかどうか、どんな仕事に就くか、どんな車に出会うかは、免許取得時点では予測できません。だからこそ、「できるだけ選択肢を残す」という視点は重要です。
AT限定免許が悪い選択だという話ではありません。ただ、少しの時間と費用で「MTも運転できる」という可能性を手に入れられるなら、それは将来の自分に対する保険になります。
短期的な合理性だけでなく、長いドライバー人生全体を見据えて、免許の取り方を考えてみてはいかがでしょうか。
